비행기를 탈 때 생각보다 많은 사람들이 겪는 불편함 중 하나가 바로 귀통증이었다. 특히 이륙하거나 착륙할 때 갑자기 귀가 먹먹해지거나 안에서 압력이 꽉 차는 느낌이 들면서 통증까지 이어지는 경우가 많았다. 처음 겪으면 단순히 잠깐 불편한 정도라고 생각하기 쉬운데, 심한 경우에는 귀가 멍한 느낌이 몇 시간 동안 이어지기도 했다.
장거리비행이나 환절기 비행에서는 이런 증상이 더 심하게 느껴지는 경우가 많았다. 감기에 걸렸거나 코가 막혀 있는 상태라면 귀 압력이 제대로 조절되지 않아서 통증이 더 커지는 경우도 있었다. 비행기 귀통증은 대부분 기압 변화(Air Pressure Change)와 연결되어 있다. 기압 변화란 비행기 고도가 빠르게 변하면서 귀 안팎 압력 차이가 생기는 현상을 의미한다. 쉽게 말하면 귀 안 압력이 바깥공기 압력 속도를 따라가지 못하면서 먹먹함이나 통증이 생기는 것이다.
또 이관(Eustachian Tube)도 중요하게 이야기된다. 이관이란 귀 안 압력을 조절하는 통로 역할을 하는 기관이다. 침을 삼키거나 하품할 때 귀가 뚫리는 느낌이 드는 이유도 이관이 열리면서 압력이 조절되기 때문이라고 알려져 있다. 특히 아이들은 이관이 좁고 압력 조절이 아직 익숙하지 않은 경우가 많아서 성인보다 귀통증을 더 심하게 느끼는 경우도 있었다.
비행기에서는 착륙할 때 귀통증이 더 심한 경우가 많았다
많은 사람들이 비행기 귀통증은 이륙할 때 생긴다고 생각하지만 실제로는 착륙할 때 더 심하게 느껴지는 경우가 많았다. 특히 비행기가 천천히 고도를 낮추기 시작하면 귀 안 압력이 제대로 조절되지 않으면서 갑자기 먹먹함이 심해지는 경우가 있었다. 처음에는 단순히 “귀가 막힌 느낌” 정도로 시작되다가 심하면 안쪽이 꽉 눌리는 느낌처럼 아프게 느껴질 때도 있었다.
잠든 상태로 착륙 시간을 지나가면 압력 조절 타이밍을 놓쳐서 더 불편하게 느껴지는 경우도 많았다. 또 귀 압력(Equalization Pressure)이라는 개념도 중요하게 이야기된다. 귀 압력이란 귀 안쪽과 바깥쪽 공기 압력이 균형을 이루는 상태를 의미한다. 비행기에서는 고도가 빠르게 변하기 때문에 이 압력 균형이 쉽게 깨지는 경우가 많았다. 실제로 대한이비인후과학회에서도 기압 변화가 큰 환경에서는 귀 압력 조절이 중요하다고 안내하고 있다(출처: 대한이비인후과학회 ).
감기에 걸렸거나 비염이 심한 상태에서는 코 안이 붓고 막혀 있기 때문에 이관이 잘 열리지 않는 경우도 많았다. 그래서 평소보다 귀통증이 훨씬 심하게 느껴질 수 있다고 알려져 있다. 또 아이들과 함께 비행기를 탈 때는 착륙 직전 갑자기 울음을 터뜨리는 경우도 꽤 많았다. 아직 압력 조절에 익숙하지 않다 보니 성인보다 훨씬 예민하게 느끼는 경우가 많기 때문이다.
침삼키기와 하품이 귀 먹먹 해결에 도움이 되는 경우가 많았다
비행기에서 귀가 먹먹해질 때 가장 많이 이야기되는 방법 중 하나가 바로 침 삼키기였다. 처음에는 단순한 행동처럼 느껴졌는데 실제로는 꽤 도움이 되는 경우가 많았다. 특히 침을 삼키거나 하품을 하면 귀 안쪽에서 “툭” 하고 압력이 풀리는 느낌이 들 때가 있었다. 이는 이관이 열리면서 귀 안팎 압력이 조절되기 때문이라고 알려져 있다. 그래서 비행기 안에서는 물을 조금씩 자주 마시는 사람들이 많았다. 착륙 직전에는 물을 마시거나 껌을 씹는 행동이 압력 조절에 도움이 되는 경우도 많았다.
또 발살바 호흡법(Valsalva Maneuver)도 자주 이야기된다. 발살바 호흡법이란 코를 막은 상태에서 입을 닫고 천천히 숨을 내쉬며 귀 압력을 조절하는 방법을 의미한다. 다만 너무 강하게 하면 오히려 귀에 부담이 갈 수 있기 때문에 천천히 하는 것이 중요하다고 알려져 있다.
어린아이들은 스스로 침 삼키기를 계속 하기 어려운 경우도 많아서 사탕이나 음료를 활용하는 경우도 있었다. 실제로 아이가 잠들어 있으면 압력 조절을 못 해서 귀통증이 더 심해지는 경우도 있었다. 또 이어 플러그를 사용하는 사람들도 많았다. 비행기용 압력 조절 이어 플러그는 기압 변화를 조금 더 천천히 느끼게 도와주는 역할로 알려져 있다.
비행기 귀통증은 미리 준비하면 훨씬 덜 불편하다
예전에는 비행기 귀통증이 생기면 그냥 참는 수밖에 없다고 생각했다. 그런데 실제로는 작은 준비만으로도 불편함 차이가 꽤 크게 느껴지는 경우가 많았다. 특히 감기 기운이 있거나 코막힘이 심한 상태에서는 귀통증이 훨씬 심하게 느껴지는 편이었다. 그래서 장거리비행 전에는 몸 상태를 최대한 관리하려는 사람들도 많았다.
또 기내 환경 자체가 건조한 편이라 물을 충분히 마시는 것도 중요하게 느껴졌다. 입과 목이 지나치게 마르면 침 삼키는 횟수 자체가 줄어들면서 귀 압력 조절도 어려워지는 경우가 있었다. 특히 장거리비행에서는 잠든 상태로 착륙 시간을 지나가는 경우가 많았다. 그래서 요즘은 착륙 30분 전쯤에는 일부러 잠에서 깨서 물을 마시거나 귀 상태를 조금씩 확인하는 사람들이 많아진 편이었다.
귀통증이 자주 심하게 생기는 사람들은 병원 상담 후 비염약이나 코 스프레이를 사용하는 경우도 있었다. 실제로 코 상태가 귀 압력 조절과 연결되는 경우가 많기 때문이다. 예전에는 단순히 “귀가 잠깐 먹먹한 정도겠지”라고 생각했는데, 실제로는 기압 변화에 몸이 어떻게 반응하느냐에 따라 불편함 차이가 꽤 크게 느껴지는 경우가 많았다.
비행기 귀통증은 압력 조절이 가장 중요했다
비행기를 자주 타는 사람들도 귀통증은 여전히 불편하게 느끼는 경우가 많았다. 특히 장거리비행처럼 오래 이동하는 상황에서는 작은 통증도 피로감을 더 크게 만드는 경우가 있었다. 하지만 귀통증은 원인을 알고 미리 준비하면 훨씬 덜 불편하게 지나가는 경우가 많았다. 특히 착륙 직전 침 삼키기나 하품 같은 간단한 행동만으로도 압력이 훨씬 편하게 풀리는 경우가 있었다.
장거리비행에서는 몸 상태 자체도 중요하게 느껴졌다. 감기나 비염이 심한 상태에서는 귀 압력이 더 잘 막히기 때문에 컨디션 관리가 생각보다 중요하게 느껴지는 편이었다. 요즘은 비행기를 탈 때 단순히 좌석이나 짐만 신경 쓰는 게 아니라 착륙 시간에 맞춰 물을 준비하거나 귀 상태를 미리 체크하는 사람들도 많아진 느낌이었다. 결국 비행기 귀통증은 참는 것보다 압력 변화를 이해하고 미리 대응하는 것이 훨씬 중요하게 느껴지는 경우가 많았다.