책 많이 읽는 아이가 성격도 좋다고? 꾸준히 독서를 하면 달라지는 뇌의 변화

책을 읽을 때 우리의 뇌 속에서는 과연 어떤 일이 벌어지고 있을까요? 책을 읽을 때, 우리 아이의 뇌가 눈으로 글자를 좇는 것을 넘어 책을 읽을 때마다 뇌 속에서 일어나는 다양한 변화에 대하여 인지하게 된다면 독서 교육의 방향 또한 달라질 수 있을 것입니다.

 

오늘은 한상무 님의 저서 『책을 읽으면 왜 뇌가 좋아질까? 또 성격도 좋아질까?』의 이야기로, 독서가 뇌의 어떤 부위들을 연결하고 춤추게 하는지, 그리고 '숙련된 독자'가 되었을 때 우리 아이가 얻게 되는 평생의 무기에 대해 알아보도록 하겠습니다.

 

 

독서하는 뇌, 어디가 어떻게 좋아질까?

"독서 과정에는 대개 다섯 가지 주요 부위가 좌반구에 집중된 신경 연결망에 포함된다."(p.43)

 

우리가 글을 읽을 때(독서), 뇌 속에서는 방대한 신경 연결망이 쉴 새 없이 돌아갑니다. 언어 행동을 관장하는 뇌의 주요 영역들은 주로 좌뇌에 집중되어 있는데, 그중에서도 말의 발음을 담당하는 '브로카 영역'과 언어의 이해를 담당하는 '베르니케 영역'이 두꺼운 띠 조직으로 연결되어 핵심적인 역할을 합니다.

 

독서 과정에서 바쁘게 움직이는 뇌의 5가지 주요 부위와 역할은 다음과 같습니다.

• 시각 단어 형태 영역: 모든 문자를 알아보고 반응합니다.
• 측두-두정 접합부: 눈으로 본 문자를 소리로 변환하고, 그 의미를 끌어냅니다.
• 하전두이랑: 실제 말을 만들어내고 의미를 인출합니다.
• 소뇌: 안구 운동을 조절하여 독서가 부드럽게(자동화) 이루어지게 돕습니다.
• 우반구(우뇌): 숨은 뜻을 추론하고, 전체적인 의미를 숲처럼 해석해 냅니다.

저는 브로카 영역과 베르니케 영역이 있다는 것을 알고 있었지만, 이 책을 읽기 전까지는 어느 부위에 있으며, 어떻게 작용하는지 명확히 알지는 못했습니다. 독서를 하는 데 있어 중요한 영역인만큼 한번 더 되새기는 시간이 될 수 있어 감사합니다. 

 

대부분 언어 행동을 관장하는 뇌의 주요 영역들은 좌반구 내의 실비안종렬(대뇌를 상하로 나누는 고랑) 주변 부위에 국지화되어 있다고 합니다. 이 중 가장 중요한 부위가 브로카 영역과 베르니케 영역입니다. 브로카 영역은 혀, 입술, 후두에 기여하는 1차 운동 영역 옆에 자리 잡고 있고, 말의 조음과 산출을 담당합니다. 베르니케 영역은 1차 청각 처리 영역의 뒤쪽에 자리 잡고 있으며, 언어의 이해를 담당합니다. 

 

시각 단어 형태 영역은 독서를 할 때 언제나 체계적으로 활성화되는 시각 체계 중 특화된 작은 부위인데, 이 부위는 사물의 모습이나 얼굴, 장소 등과 같은 다른 많은 시각 자극의 대상보다 쓰여진 문자나 단어에 더욱 강력한 활성화를 나타냅니다. 또, 측두-두정 접합부에 있는 모서리위이랑과 각이랑은 아이들이 독서를 학습하고 있을 때, 특별히 활성화되는 부위라고 합니다. 

 

모서리위이랑은 두정엽의 일부이며, 주로 언어의 지각과 처리에 포함되는데, 이 부위는 이른바 '거울 뉴런' 체계의 일부로서 다른 사람의 마음과 행동을 인지하는 데 포함된다고 합니다. 저는 다른 사람의 마음과 행동을 잘 인지하는 편이라고 생각하는 편인데, 모서리위이랑 부분이 잘 발달된 것일까요? 저의 생각이 잘못되었을 수도 있겠지만, 지금은 그렇게 생각합니다. 

 

'유창한 독자'가 얻는 마법 같은 선물, 시간과 휴지 버튼

"유창한 독서 중에 독자가 얻는 시간이라는 여유는 읽는 내용에 대해 더 깊이 사고하고 이해하고 통찰할 수 있는 특유의 '휴지 버튼'을 제공한다."(p.117)

 

글자를 더듬거리지 않고 정확하고 빠르게 읽어내는 '유창한 독자'로 성장하면, 뇌는 해독 과정을 거의 자동화합니다. 이때 뇌는 1밀리 초(1000분의 1초)씩의 아주 찰나의 '시간'을 벌게 됩니다. 이 극히 짧은 시간은 아이가 글을 읽으며 상상하고, 비유를 이해하며, 감정을 느끼는 '끝없이 경이로운 사고'를 가능하게 하는 생리학적 기반이 됩니다.

 

특히 유창한 독자가 얻는 가장 큰 축복은 바로 '휴지 버튼'입니다. 텔레비전이나 스마트폰 영상은 내 생각의 속도와 상관없이 휙휙 지나가 버리지만, 책은 다릅니다. 아이는 언제든 생각의 휴지 버튼을 누르고 문장의 의미를 곱씹어 볼 수 있습니다. 되돌아 읽고, 건너뛰고, 훑어보는 자유로운 시간 조작을 통해 이해력과 통찰력은 깊고 넓어집니다. 허구의 소설을 읽을 때는 정서를 처리하는 대뇌변연계까지 활성화되어 타인에 대한 공감 능력까지 발달할 수 있으니 이 점에 대해서도 알아두면 좋을 것 같습니다.

 

독서 유창성은 많은 시간 동안 독서 체험을 쌓은 긴 발달 과정이 꼭 필요합니다. 그러므로, 조급해하지 않고 독서의 중요성을 마음 깊이 새기며 꾸준히 읽어나가야 합니다. 유창한 독서 중에 독자가 얻는 시간이라는 여유는 읽는 내용에 대해 더 깊이 이해하고 통찰할 수 있는 특유의 '휴지 버튼'을 제공하는데, 이것은 독서에서만 독자가 누릴 수 있는 이점입니다. 다른 매체(예: 영화, TV 등)에서는 결코 누릴 수 없는 이점인 것입니다.

 

읽은 내용을 더 깊이 심사숙고하고 문장의 다층적 의미를 풀어내기 위해서 이 휴지 버튼을 효과적으로 활용할 수 있습니다. 반복적인 읽기, 되먹임, 앞먹임, 선별적 읽기, 뛰어 읽기, 훑어 읽기 등 자유로운 시간의 조작을 통해 다층적인 읽기가 가능해질 수 있는 것입니다. 그렇게 해야 제한된 시간 안에 보다 더 효율적으로 읽고 생각할 수 있을 것입니다. 저도 그렇게 하기 위해 노력합니다.

 

최상위 단계, '숙련된 독자'의 뇌가 그리는 경이로운 콜라주

"숙련된 독자의 뇌는 점차 확장되는 뇌신경회로를 구축해 결국 뇌 전체에 분포되는 신경 연결망의 체계, 즉 진정한 연결망들의 '콜라주'를 만들어낸다."

"우리가 읽는 것과 우리가 얼마나 깊이 읽는가는 뇌와 사색인 모두를 만든다."(p.120)

 

독서의 가장 높은 수준에 도달한 '숙련된 독자'의 뇌는 눈 깜짝할 사이(약 0.6초)에 글자의 시각적 분석부터 깊은 이해와 감정적 동요까지 모든 과정을 순식간에 융합해 냅니다. 이때 좌뇌와 우뇌, 대뇌피질 등 뇌 전체에 분포하는 수십억 개의 뉴런이 일제히 불을 켜며 아름다운 뇌 신경망의 콜라주를 완성한다고 합니다.

 

이러한 깊이 읽기 능력을 '프루스트의 원리'라고 부릅니다. 숙련된 독자는 작가가 써 놓은 글자 그 자체에 머물지 않습니다. 끊임없이 질문하고, 탐구하며, 자신의 경험과 지식을 결합해 작가의 지혜를 뛰어넘는 능동적인 사색가로 성장합니다. 인간의 뇌는 고정되어 있지 않습니다. 꾸준한 독서는 아이의 뇌에 풍요로운 신경망을 더해주며, 생리학적으로도 지적으로도 가장 위대한 진화를 이끌어 낼 수 있습니다.

 

독서에서 이해에 관한 신경영상 연구에서 묘사된 바로는, 깊이 읽기에 포함되는 몇 밀리초는 뇌의 좌우 반구 모두의 광범한 활성화를 필요로 한다고 합니다. 우리는 시간의 흐름에 따라 독서를 통해서 추가하는 신경 연결망의 진화하는 풍요로움에 의해 계속해서 변화합니다. 저는 깊이 읽을 수 있는 사람이 되었으면 좋겠습니다. 깊이 읽기에 의해서 책을 읽고, 저자의 지혜가 끝나는 곳에서 또 다른 생각을 해낼 수 있는 사람이 되고 싶습니다. 저와 아이들 모두 함께 행복한 성장을 했으면 좋겠습니다. 오늘도 아이들과 함께 성장하는 독서지도사 그로잉곰이었습니다.

 

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