초등 독서 교육의 비밀, 문해력이 늘어나는 아이의 뇌에서 일어나는 일

아이들이 글을 배우고 책을 읽기 시작할 때, 아이들의 머릿속에서는 눈에 보이지 않는 크나큰 변동이 일어납니다. 처음에는 의미를 갖지 못했던 글자들도 의미가 갖춰지기 시작하고, 뇌 전체의 신경 회로가 새롭게 짜여지는 것인데요.

 

오늘은 한상무 님의 저서에 담긴 흥미로운 내용을 바탕으로, 문해력을 습득하는 과정이 아이의 뇌에 얼마나 놀라운 변화를 가져오는지, 그리고 막 책 읽기를 시작한 초보 독자의 뇌에서는 구체적으로 어떤 일이 벌어지는지 살펴보도록 하겠습니다.

 

 

문해력이 뇌 신경회로를 바꾼다

"문해력의 습득은 뇌의 방대한 신경회로에 변화를 초래하여 인간의 인지 능력 전반에 영향을 끼친다."

"독서 학습은 초기 시각 능력에 의한 낮은 수준의 자극 처리 과정조차도 더욱 정확하고 효율적으로 만든다."(p.101)

 

아이들이 글을 읽는 능력을 갖추기 시작하면 뇌에서는 커다란 변화가 일어납니다. 신경과학자 스타니슬라스 드앤의 연구에 따르면, 문해력의 습득은 단순히 글자를 읽는 것을 넘어 '구어(말)' 체계에 접근하는 능력을 강력하게 강화해 줍니다. 문해력을 습득하는 중에는 시각 단어 형태 영역은 물론 시각 피질, 측두 평면이 활성화되는데, 시각 단어 형태 영역과 측두평면의 연결이 강화되면서 인간은 시각을 통해 구어 체계로 접근하는 능력을 얻게 되는 것입니다. 

 

저의 딸 우주는 어린이집에 다니던 시절, 말놀이 동시 동요를 무척 좋아했습니다. 책에 있는 글을 스스로 읽으려는 모습을 보였을 때, 지금이 적기인 것 같아 모음과 자음을 알려주었습니다. 이때, 최대한 즐겁게 습득할 수 있도록 노력했습니다. 지금 돌아보면, 어떻게 이렇게 많이 컸나 싶습니다. 모음, 자음을 배우던 아이가 이제 책을 읽고, 자신의 블로그에 일기를 쓰거나 책을 읽고 난 느낌을 간단히 기록하기도 하는 모습을 보면 시간이 참 빨리 흐른 것 같아 아쉽기도 합니다.

 

독서를 할 때 뇌의 시각 영역과 음운론적 영역은 상호 연결되며 비약적으로 발달하게 되니, 양방향으로 연결이 강화될 수 있도록 다양한 이야기를 들려주고, 스스로 책을 많이 읽을 수 있도록 환경을 조성해 주어야 합니다. 그렇게 점차적으로 책을 좋아하게 된 아이는 스스로 책을 선택하고, 읽으며 먼 훗날에는 구조적으로 복잡한 문장을 듣고도 이해할 수 있을 때가 올 것이라 믿습니다. 독서가 숙련될수록 뇌의 에너지를 적게 쓰면서도 효율적으로 내용을 파악할 수 있게 되니, 많이 읽고, 경험하고, 생각할 수 있도록 도와야겠습니다.

 

브라질인 연구로 증명된 독서의 놀라운 기적

"인간에게 독서는 인간의 삶의 모든 측면에 영향을 끼친다."(p.104)

 

독서는 저의 삶 모든 부분에 많은 영향을 끼쳤습니다. 우주를 출산 후에, '지랄발랄 하은맘의 불량육아'라는 책을 읽고 나도 책 육아를 해야겠다고 다짐했습니다. 그 후로 아이에게 건강한 음식을 먹이기 위해 노력했고, 책을 읽을수록 활자에 대한 갈증은 더 커졌습니다.

 

특히 두뇌 음식과 관련된 책을 읽고 난 뒤에는 바로 실행에 옮겼습니다. 집에 있던 설탕을 사탕수수당으로 교체하고, 백미를 현미로, 육식 위주의 식단을 채식 위주로 바꾸며 견과류와 통곡물을 섭취하기 위해 부단히 노력했습니다. 아이들을 위해, 또 나 자신을 위해 벌떡 일어나 몸을 움직이고 건강한 채소를 사들여 지지고 볶았던 그간의 행동들은 모두 '책을 읽은 후의 변화'였습니다. 책을 읽지 않았더라면 그러한 의식의 확장은 결코 없었을 것입니다.

솔직히 말하면, 책을 읽고서도 곧바로 행동으로 옮기지 못한 경우도 많았습니다. 그렇지만 저는 포기하지 않고 계속할 것입니다. 저와 우리 아이들을 사랑하기 때문입니다. 책은 '정리 습관'을 들이는 데에도 큰 도움을 주었습니다. 정리와 관련된 책을 읽으며 공간에 관심을 가지게 되었고, 내친김에 전문적인 공부까지 해보고 싶어 '정리수납전문가' 자격증까지 취득하게 되었습니다. 이때 배운 지식과 자격증은 살아가는 데 있어 저에게 든든한 보탬이 되고 있습니다. 이처럼 독서는 삶의 모든 측면에 깊고 넓은 영향을 끼칩니다.

 

독서가 뇌를 어떻게 변화시키는지 명확히 밝혀낸 흥미로운 연구가 있습니다. 드앤 연구팀이 63명의 브라질인(초년기 독서 학습자, 성인기 학습자, 문맹자)을 대상으로 뇌 기능(fMRI)을 측정한 결과입니다.

• 첫째, '후두엽'을 집중적으로 학습시킵니다. 독서는 시각적 정보와 상상력을 처리하는 후두엽을 자극합니다. 글을 읽으면서 받는 시각적 자극이 의사 결정과 창조성에 큰 영향을 미치는 후두엽을 획기적으로 발달시키는 것입니다.
• 둘째, '두정엽'을 크게 자극합니다. 두정엽은 문자를 단어로, 단어를 사고로 전환시키는 역할을 합니다. 독자가 책을 읽을 때 두정엽이 활발하게 움직이며 측두엽과 협력하여 정보를 저장하고, 독해와 쓰기 기능을 향상시킵니다.

이처럼 독서는 뇌의 여러 부위를 조화롭게 훈련시키는 가장 위대한 학습 과정입니다.

 

처음 책을 읽는 '초보 독자'의 뇌에서 일어나는 일

아이들은 단어 안에 들어 있는 음소들을 조합하고, 단어와 연관된 모든 다양한 표상들을 검색하느라 시간을 소요한다.
초보 독서 단계에서부터 이미 문자와 말소리, 의미를 담당하는 뇌의 과정이 상호작용적 특화를 통해 강력한 연결을 형성하기 시작한다.(p.108)

 

그렇다면 이제 막 글을 읽기 시작한 초보 독자인 아이의 뇌 속에서는 구체적으로 어떤 일이 벌어질까요? 아이가 처음 단어를 보았을 때, 뇌 속에서는 크게 세 개의 방대한 영역이 동시에 불을 켜며 활성화됩니다.

• 첫 번째 (후두엽과 방추형이랑): 문자와 단어를 시각적으로 인지하고 처리합니다. 글자의 순서를 파악하고, 문자의 패턴을 자동으로 알아보는 중요한 역할을 합니다.
• 두 번째 (측두-두정 접합부 및 베르니케 영역): 시각적 철자 처리를 소리 및 의미론적 과정과 통합시키며, 언어의 뜻을 이해하는 중심 역할을 합니다.
• 세 번째 (브로카 영역): 좌뇌 전두엽에 위치한 중요 언어 영역으로, 말소리와 의미를 연결하는 데 깊이 관여합니다.

초보 독자의 뇌는 어른에 비해 피질 공간을 훨씬 넓게 사용하며 더 느리고 비효율적인 신경회로를 거칩니다. 음소를 하나하나 조합하느라 책을 읽는 데 시간도 오래 걸립니다. 하지만 바로 이 서툴고 치열한 해독의 과정 속에서, 원래 시각이나 운동 등 다른 기능에 쓰이던 뇌 부위들이 서로 빠르게 소통하는 법을 배우며 경이로운 신경 연결들을 새롭게 만들어냅니다.

 

아이들이 더듬더듬 책을 읽으며 단어를 맞추느라 땀을 흘릴 때, 처음에는 느리고 답답해 보일지 모릅니다. 하지만 지금 아이의 뇌 속에서는 시각과 청각, 의미를 담당하는 수많은 영역들이 손을 잡고 거대한 지식의 고속도로를 닦아나가는 중입니다. 오늘 아이가 책을 읽으며 조금 헤매더라도, 아이의 뇌가 가장 찬란하게 진화하고 있는 위대한 순간임을 믿고 다정하게 응원해 주세요. 오늘도 아이들과 함께 성장하는 독서지도사 그로잉곰이었습니다.

 

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