스마트폰 쥔 아이의 뇌가 쪼그라들고 있다? (ft.전두엽과 해마 손상)

안녕하세요. 아이들과 함께 행복한 성장을 꿈꾸는 독서지도사 그로잉곰입니다. 아이들과 대화를 나누다 보면 유독 눈빛이 반짝이는 순간을 목격하곤 하는데요. 자신이 좋아하고 잘하는 것에 관한 이야기를 하거나, 매 수업 시간마다 호기심에 가득찬 얼굴로 신나게 이야기를 이어가는 친구들도 있습니다. 하지만, 안타깝게도 요즘 아이들의 입에서 습관적으로 거친 욕설을 내뱉는 경우도 적지 않은 것 같아 놀이터나 길거리에서 그런 모습을 볼 때면 가슴이 철렁 내려앉기도 하더라고요.  

 

오늘은 곽윤정 교수님의 저서 『우리 아이 공부머리』의 내용을 바탕으로, 우리 아이만의 특별한 '강점'을 찾아주는 방법부터, 무심코 내뱉는 욕설과 스마트폰 중독이 아이의 연약한 뇌에 얼마나 치명적인 상처를 남기는지에 관해 자세히 들여다보려고 합니다. 우리 아이의 뇌를 보호하려면 어떻게 해야할까요? 가정에서 어떻게 중심을 잡고 아이들을 양육하는 것이 좋을지에 관련한 내용에 대해서도 이야기 나누어 보도록 하겠습니다.

 

 

내 아이만의 빛나는 보석, '강점지능' 발견하기

우리는 종종 아이가 못하는 과목, 즉 약점을 보완하는 데 지나치게 많은 에너지를 쏟곤 합니다. 하지만 아이들이 진정으로 행복하고 성공적인 삶을 살기 위해서는 자신이 가장 잘하고 좋아하는 분야의 '잠재 능력'을 개발하는 것이 훨씬 중요하다고 생각합니다. 뇌 연구를 기반으로 추출된 3가지 핵심 강점지능을 살펴보며, 우리 아이의 보석은 어디에 숨어있는지 함께 찾아볼까요?

 

강점지능의 종류	핵심 특징 및 구성 요소	현장 적용 및 부모님의 역할
다중지능 (하워드 가드너)	인간에게는 언어, 논리수학, 공간, 음악, 신체운동, 대인관계, 자기이해, 자연탐구 등 총 8가지의 다양한 지능이 존재합니다.	모든 지능이 높을 수는 없습니다. 박물관 체험이나 여행 등 다양한 경험을 함께하며 아이가 유독 눈을 빛내는 분야를 관찰해 주세요.
정서지능 (EQ)	자신과 타인의 감정과 기분을 정확하게 이해하고, 상황에 맞게 적절히 통제하고 조절할 줄 아는 능력입니다.	원만한 대인관계를 형성하여, 훗날 어른이 되었을 때 성공적인 사회생활을 이끄는 가장 결정적인 열쇠가 됩니다.
성공지능 (로버트 스턴버그)	단순히 교실 안에서 학교 성적이 높은 것이 아니라, 실제 삶에서 마주하는 문제를 지혜롭게 해결하는 능력입니다.	다른 아이와 비교하거나 지나친 기대를 갖기보다는, 아이만의 고유한 발달 수준을 인정하고 지지해 주는 의지가 필요합니다.

 

강점지능을 찾아냈다면 그것을 꾸준히 키워주려는 부모님의 의지와 노력이 필수적입니다. 아이가 진정으로 즐거워하는 일에 몰입할 때, 비로소 공부머리도 폭발적으로 성장할 수 있답니다. 우리 아이들은 어떤 지능을 더 많이 가지고 있을까요?

강점지능에 관해 공부를 하다가 저도 스스로에 대해 생각해 보는 시간을 가졌는데, 저는 다양한 지능 중에서도 정서지능이 조금 더 발달하지 않았을까 하는 생각을 했습니다. 저의 추측일 뿐이지만요. 강점지능에 대해 읽으며, 아이들의 얼굴이 떠올랐습니다. 이 아이의 강점지능을 무엇일까 하는 궁금증이 생긴 것이지요. 아이의 강점지능이 무엇인지 주의깊게 살펴보려는 노력과 함께, 강점지능을 찾았다면, 그 강점을 충분히 살릴 수 있도록 꾸준히 개발할 수 있도록 환경 조성을 해주어야 합니다.

 

아무리 재능이 뛰어났다고 할지라도, 꾸준한 노력과 연습이 없이는 그 재능이 잘 살리기 어려울 수 있습니다. 그렇기 때문에 부모님의 관심과 더불어 아이의 노력까지 함께 더해진다면 우리는 더욱 즐겁고 행복한 삶을 살 수 있을 것입니다. 지피지기면 백전백승이라고, 나에 대해서 잘 아는 것은 정말 중요하다고 생각합니다. 

 

욕설과 스마트폰 중독이 뇌 구조를 바꿉니다

"욕을 할 때 뇌에서는 기분을 좋게 만드는 '도파민'이 분출된다... 게임 중독에 빠진 아이들이 게임을 할 때 활성화되는 뇌의 영역은, 마약 중독에 빠진 사람이 마약을 투약했을 때 활성화되는 부분과 동일했다."(p.134)

 

초등학생들의 약 70%가 습관적으로 욕을 사용한다는 통계를 보고 정말 깜짝 놀랐습니다. 아이들은 그저 끼리끼리 어울리며 재미로 욕을 내뱉지만, 뇌과학적으로 보면 이는 무시무시한 일입니다. 욕을 할 때 분출되는 짜릿한 쾌락 호르몬인 '도파민'에 중독되면, 결국 욕을 하지 않을 때는 기분이 나빠지고 우울한 감정을 느끼기도 한다고 합니다.

 

더욱 무서운 것은 욕을 '들을 때' 일어나는 뇌의 변화입니다. 습관적인 언어폭력에 노출되면 스트레스 호르몬인 코티졸이 과다 분비되어 뇌가 물리적으로 쪼그라들게 됩니다. 감정을 조절하는 전두엽이 작아지고, 기억을 담당하는 해마가 손상되어 우울증과 불안에 시달립니다. 게다가 좌뇌와 우뇌를 잇는 다리인 뇌량까지 얇아져 어휘력과 대인관계 능력이 현저히 떨어지게 됩니다.

 

스마트폰과 게임 중독 역시 마찬가지입니다. 스마트폰의 빠르고 강렬한 시각적 자극은 아이들의 뇌 정보 처리 속도를 초과해 버립니다. 하루 10시간 이상 게임을 하는 아이의 뇌를 촬영해보니, 사고력과 정서를 조절하는 전전두엽의 크기가 쪼그라들어 현실과 가상을 구분하지 못하는 상태에 이르렀다고 합니다. 스마트폰이 담배나 술보다 중독성이 강하다는 전문가들의 경고를 가볍게 넘겨서는 안 되는 이유입니다.

 

저는 핸드폰 자체를 아예 아이의 손에 쥐어주지 않으려고 했습니다. 그런데, 아이가 3학년이 되고 제가 일을 하는 곳이랑 아이가 떨어져 있다보니 불안한 마음에 핸드폰으로라도 연락을 해야 할 것 같아 아이의 손을 잡고 핸드폰 대리점에 가서 스마트폰을 개통해 주었습니다. 그리고 그 때부터 지금까지 핸드폰 사용 시간은 하루 15분으로 설정해 두었고, 아이 혼자 핸드폰으로 게임이나 웹 서치를 하도록 두지 않았습니다.

 

마음 같아서는 핸드폰 자체를 주지 않고 싶었지만, 고민 끝에 사용하는 것이 필요하다는 판단을 내리게 되었죠. 그렇지만, 사용 시간은 꼭 제한을 두어서 특별한 일이 있지 않는 이상은 스마트폰을 들여다 보지 않게 하기 위해 최소한의 장치를 마련해 두었습니다. 패밀리 링크라는 어플이 있어서, 어플을 실행하고 잠금 설정을 해두면 보호자의 동의 없이는 핸드폰을 더 사용하지 못하도록 만든 시스템입니다. 

 

우리의 한 번 뿐인 소중한 인생을 스마트폰을 보는 데 많은 시간을 빼앗긴다면 너무 속상하겠죠. 다른 사람들까지 불쾌하게 만드는 욕설 대신 친구에게 따뜻한 말 한마디, 상대를 배려하는 언행을 갖추고 살아간다면 우리의 마음은 더불어 함께 깨끗해 질 것입니다.

 

스마트폰과 게임의 늪에서 아이를 구하는 3가지 부모력

그렇다면 시도 때도 없이 쏟아지는 유해한 자극과 스마트폰의 유혹으로부터 우리 아이의 연약한 뇌를 어떻게 지켜낼 수 있을까요?  가정에서 당장 실천할 수 있는 중요한 3가지 처방전을 꾹꾹 눌러 담아 보았으니 아이와 함께 실천해 보시면 좋겠습니다.

 

• 현실 공간에서 땀 흘리는 재미를 알려주세요: 가상 세계의 도파민을 이기는 것은 현실 세계의 건강한 즐거움뿐입니다. 휴일에는 가족이 함께 밖으로 나가 몸을 움직이며 에너지를 발산하게 도와주세요. 마음을 터놓고 대화할 수 있는 가족과 친구, 그리고 스트레스를 해소할 수 있는 건강한 취미활동이 최고의 백신입니다.
• 중독에서 멀어질 수 있는 물리적 환경을 세팅하세요: 아이 방에 혼자 덩그러니 컴퓨터를 두기보다는 거실처럼 가족이 함께하는 열린 공간으로 꺼내주세요. "저녁 8시 이후에는 온 가족이 식탁 위에 스마트폰을 올려둔다"는 규칙을 정하고, 부모님부터 올바르게 스마트폰을 사용하는 모습을 솔선수범해서 보여주시는 것이 가장 중요합니다.
• 가정의 중심은 '자녀'가 아닌 '부모'입니다: 아이가 떼를 쓴다고 해서 달래기 위해 스마트폰을 쥐여주면 아이의 기분은 잠시 좋아지겠지만 미래는 병들게 됩니다. 아직 스스로를 통제할 능력이 없는 아이에게는 부모님이 조용하지만 단호하고 권위 있는 모습으로 안 되는 것은 안 된다고 확실히 하고 이끌어주셔야 합니다.

 

아이의 두뇌는 부모님이 제공하는 환경이라는 토양 위에서 자라납니다. 화면 속 가짜 세상과 거친 언어가 아닌, 다정한 눈빛과 따뜻한 대화가 오가는 진짜 세상에서 우리 아이들이 각자의 눈부신 강점을 찾아 활짝 피어나기를 진심으로 응원합니다. (혹시라도 아이의 중독 증세가 심각하게 우려된다면, 주저하지 마시고 하루빨리 전문가와 상의해 보시길 권해드립니다!)

 

저의 딸인 우주가 몇 달 전 저에게 건넸던 말이 생각납니다.
"엄마! 애들이 놀이터에서 놀지는 않고, 거의 핸드폰을 많이 본다?"

"아, 그래? 그래서 어떤 생각이 들었는데? 우주도 핸드폰을 하고 싶었어?"
"아니! 그게 아니라 왜 쟤네들은 저렇게 계속 핸드폰만 보고 있을까 하는 생각이 들었어. 나는 핸드폰 안 보고 놀이터에서 노는 게 훨씬 더 좋아!"

 

감사하게도, 우주는 스스로가 스마트폰을 보려는 마음을 가지지 않고 있습니다. 얼마나 기특하고 고마웠던지요. 우리가 인생을 살아가면서는 현 시대에 디지털 기기를 무시한 채 살아가기에는 어려움이 크다고 생각합니다. 하지만, 디지털 시대에도 충분히 건강한 발달을 추구할 수 있습니다. 우리 주변의 방해 요소를 적절히 컨트롤하며 성장하는 것이 중요하겠지요. 우리 아이들의 건강한 내일을 응원합니다. 오늘도 아이들과 함께 행복한 성장을 꿈꾸는 독서지도사 그로잉곰이었습니다.

 

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