아이의 '읽기와 쓰기' 능력을 폭발시키는 두뇌의 비밀 | 초등 뇌과학

초등학교 3학년 우주와 매일 책을 읽고 대화를 나누며 가장 크게 느끼는 것은, 아이의 뇌가 스펀지처럼 주변의 모든 언어를 쑥쑥 빨아들인다는 것입니다. 독서지도사로 일하며 수많은 아이들을 만나다 보면, 언어 환경이 풍부했던 아이와 그렇지 않은 아이의 '읽기, 쓰기' 능력 차이는 학년이 올라갈수록 눈에 띄게 벌어집니다.

 

데이비드 윌시 박사의 『스마트 브레인』 시리즈 세 번째 이야기. 오늘은 우리 아이의 뇌 속에 '언어 센터'를 튼튼하게 짓고, 나아가 평생의 무기가 될 독서와 글쓰기 능력을 길러주는 뇌과학적 원리와 실전 지침을 나누어 보려고 합니다.

 

 

뇌의 언어 회로는 비싼 교구가 아닌 '대화'로 완성된다

"언어 회로 형성은 전적으로 환경에 달려 있다. 먹이기, 산책, 심부름 그리고 놀이 시간은 모두 수다로 채워져야 한다. 천재가 되고, 제2외국어까지 유창해진다는 상품들은 소용이 없다. 아이 뇌 속의 '언어 센터'는 실제 사람과의 상호 작용을 통해서만 발전한다."

"성공적인 언어 발달의 열쇠는 '대화'이다. 아이에게 세상을 설명해줄 수 있는 기회를 결코 놓쳐서는 안 되며, 기회가 될 때 새롭고 다양한 단어들을 뿌려줘야 한다." (p.86)

 

사랑스러운 우리 아이들의 언어 회로 형성은 어른들의 큰 관심이 필요하다. 아이에게 보다 더 나은 환경을 제공해 주기 위해 생각하고, 노력하는 것이 필요하다. 나는 큰 아이가 태어난 2017년부터 나의 딸에게 많은 이야기를 들려주고 싶어 했고, 아이와 함께 하는 과정에서 힘든 순간도 많았지만, 그런 순간에도 말을 잘 하지 못하는 우주와 대화를 나누려고 말을 걸곤 했다. 

 

그런데, 생각해 보니 내가 일이 많을 때면 아이와 대화를 많이 나누지 못했던 것 같기도 해서 미안한 감정도 든다. 그래도 우리에게는 잠들기 전 매일 함께하는 잠자리 독서 시간이 있어서 다행이다. 그 시간만큼은 온전히 아이에게 집중하고, 안아주고, 읽어주고, 들어주려고 한다. 아이와 다양한 이야기를 함께 나누며 상호작용을 하는 것은 매우 중요하다. 

 

아이의 어휘력을 높이기 위해 값비싼 전집이나 플래시 단어 카드, 교육용 비디오를 틀어주는 것 보다는 아이는 친밀한 사람과의 대화를 통해 언어 회로를 더 풍부하게 만들 수 있다. 그 점을 생각하며 어제보다 더 많이 웃으며 아이들과 행복하게 지내고 싶다. 집안일로 조금 바쁘더라도 아이와 눈을 맞추고 웃고 들어주는 시간들. 일상 속에서 자연스럽게 새로운 단어의 뜻을 알려주는 그 찰나의 대화가 우리 아이의 두뇌를 가장 빠르고 똑똑하게 깨우는 마법의 열쇠입니다.

 

초등학생 아이에게도 계속 책을 읽어주어야 하는 이유

"많은 부모들이 아이가 초등학교에 입학하면 책 읽어주기를 중단한다. 그건 정말로 안타까운 일이다. 가족 유대감을 강화하는 즐거운 활동을 박탈하는 것이기 때문이다. 또한 큰 소리로 읽어주기는 유창한 읽기의 좋은 본이 될 뿐 아니라 다른 읽기 기술들도 향상시킨다."

"중요한 대목에서 이야기를 멈추고 '다음에 무슨 일이 벌어질까?', '이런 상황이라면 넌 어떻게 했겠니?' 하고 질문해본다. 중요한 건 책 읽기 시간이 얼마나 정서적으로 친밀한 시간이었는지가 중요하다." (p.96)

 

우주가 3학년이 되었지만, 저는 여전히 밤마다 아이 곁에서 책을 소리 내어 읽어줍니다. 스스로 읽을 수 있는 나이인데 혼자 읽으면 되지 않느냐고 되묻는 분들도 계십니다. 하지만 아이는 엄마의 따뜻한 목소리로 이야기를 들을 때 가장 편안하게 뇌를 열 수 있습니다. 그리고 무한한 상상력의 날개를 펼칩니다. 엄마가 읽어주면, 글자를 해독하는 데 에너지를 쓰지 않고, 이야기의 흐름과 주인공의 감정에 온전히 몰입할 수 있습니다. 또, 한 쪽씩 번갈아 읽으면 스스로 발음도 많이 해볼 수 있어서 좋습니다. 요즘에는 글밥이 제법 되기 때문에, 그 글들을 제가 혼자 다 읽으면 목이 아프기도 합니다.

책을 매개로 "우주라면 이때 어떻게 말했을 것 같아?"라고 종종 묻곤합니다. 묻고 답하는 과정 자체가 아이의 뇌 발달을 돕는 최고의 훈련이라고 생각하기 때문이죠. 책은 얼마나 많이 읽었는지 그 권수가 중요한 것이 아니라, 그 과정 속에서 어떤 대화를 했으며 우리 아이가 책 읽는 시간을 어떻게 받아들였는지가 중요합니다. 아이에게 그 순간은 어떤 장면으로 기억에 새겨졌을까요?

오늘도 아이들에게 읽어줄 수 있어 감사합니다. 글을 쓰다 보니 지난 10년 동안의 많은 순간들이 파노라마처럼 펼쳐집니다. 생각해보면 시간도 참 빨리 흐른 것 같습니다. 아직도 마음은 20대 초반 같은데요, 벌써 두 아이의 엄마이자 많은 아이들과 독서 수업을 하고 있는 선생님이 되었다니요. 하루하루 감사하는 마음을 간직하며 살아가야겠습니다. 

 

쓰기 능력의 완성: 읽기, 경험하기, 그리고 대화하기

"쓰기 능력은 읽기와 분리될 수 없다. 독서량이 풍부해야 작문 실력도 좋다. 그러나 독서보다 중요한 것은 사고의 깊이와 넓이이다. 그것은 독서만으로 형성되는 것이 아니다."

"가족 구성원 간에 늘 대화하고 토론하며 자신의 생각을 개진하고 다시 생각하도록 훈련하는 것이 글쓰기의 질을 높여줄 것이다. 가장 효과적인 세 가지 방법은 읽기, 경험하기, 그리고 대화하기이다." (p.103)

 

글을 쓸 때, 한 줄도 쓰지 못하고 쩔쩔매는 아이들을 보면 글쓰기 기술 자체가 부족하다기보다 '쓸 거리'가 없는 경우가 대부분입니다. 흐릿한 생각은 절대 명료한 글로 옮겨질 수 없기 때문입니다. 글쓰기는 단순한 손의 기술이 아니라, 머릿속에 흩어진 파편들을 논리적으로 꿰어내는 '사고의 결과물'입니다.

 

우리 아이들이 멋진 글을 써내게 하려면 억지로 일기장을 내밀 것이 아니라, 좋은 책을 읽고(읽기), 주말에 함께 산과 바다로 떠나 뛰어놀고(경험하기), 밥상머리에서 끊임없이 서로의 생각을 나누어야(대화하기) 합니다. 이 세 가지가 조화롭게 어우러질 때, 아이의 뇌는 비로소 자신만의 단단하고 명료한 세계를 백지 위에 거침없이 펼쳐내게 될 것입니다. '엄마와의 다정한 수다'로 아이의 뇌에 튼튼한 집을 지어주는 오늘이 되시기를 응원합니다. 오늘도 아이들과 함께 성장하는 독서지도사 그로잉곰이었습니다.